L'UNIVERS CONTROVERSE D'AUBREY BEARDSLEY

Isolde 1895



On dit qu'Aubrey Beardsley lança le style des vignettes Art Nouveau, ce genre d'ex-libris en noir et blanc tout à fait caractéristique de cette période. L'oeuvre de Beardsley est pour la plus grande partie en noir et blanc, encrée, gravée et lithographiée.

Ex-Libris

Poète, auteur, romancier, illustrateur, musicien et personnage à l'esprit vif, l'artiste eut une vie peu ordinaire, peut-être à l'image de son originalité, mais elle fut brève et sa création picturale s'étend sur seulement 6 ans.

 



Illustration pour "Mademoiselle de Maupin"
de Théophile Gautier

 

Cadet de sa soeur Mabel, Aubrey Vincent Beardsley naquit le 21 août 1872 dans l'élégante ville anglaise de Brighton. Pour la bonne société, sa mère, Ellen Agnus Pitt, fille du chirurgien-major de l'armée des Indes William Pitt, avait commis une mésalliance en épousant Vincent Paul Beardley, mari peu sérieux, qui plus tard avait dû vendre une partie de sa propriété pour réparer une promesse de mariage faite à une autre femme. Depuis cette fâcheuse histoire, Aubrey Beardsley, sa soeur et ses parents vivaient au 12 Buckingham Road, dans une maison de la famille Pitt, jusqu'en 1883, année où la famille Beardsley s'installa à Londres.

 

La Dame aux Camélias

Dès 1884, à l'âge de 12 ans, Aubrey et sa soeur Mabel donnaient des récitals de piano au Pavillon Royal de Brighton, ils furent qualifiés par le public de "phénomènes musicaux". La mère de Beardsley contracta la tuberculose et les enfants furent contraints de vivre chez une tante qui envoya Aubrey en pension... En 1885, élève de la Grammar Schoool Hove and Sussex de Bristol, il écrivit une pièce qu'il joua avec d'autres étudiants. Au même moment, ses premiers dessins et illustrations furent publiés dans le journal de l'Ecole. A 15 ans, Beardsley avait illustré ses livres favoris, comme Madame Bovary ou Manon Lescaut.

Pierrot 1896

 

Employé dans un bureau d'architecte à partir de 1888, puis dans la Compagnie d'Assurances Guardian Life and Fire, Breardsley souhaita rencontrer le préraphaélite Edward Burnes-Jones en 1891, puis ce fut le tour de Pierre Puvis de Chavannes... Les deux artistes, impressionnés par le contenu du carton à dessin de Beardsley furent unanimes : celui-ci devait perséverer, il était artiste, et devait vivre de son talent. En 1892, il entra à la Westminster School of Art sous la férule professorale de l'artiste Frederick Brown (1851-1941), dont l'oeuvre et le style étaient largement influencés par Bastien-Lepage.




"Les chaussures de Cendrillon" 1894

Illustrateur et graveur, artiste de l'Art Nouveau et de l'Esthétisme anglais, Beardsley  influença le Symbolisme français, il ne tenait pourtant compte ni de la perpective, ni des conventions de proportions. Beardley utilisait les aplats de couleurs entre le blanc de réserve et le noir, ce qui créa une petite révolution dans l'Art.




Illustration pour "Le Morte Darthur"
La Dame du Lac

Beardsley avait 20 ans lorsqu'il reçut sa première commande : il réalisa les 500 vignettes et illustrations pour "Le Morte Darthur" - la Mort d'Arthur titre orthographié ainsi dans sa première édition - il travailla en parallèle pour le recueil "Les Bons Mots". "Le Morte Darthur" valut à Beardley l'admiration de Kandinsky, père de l'Abstrait, et de Picasso, père du Cubisme.



"Le Morte Darthur"
Excalibur

La carrière de Beardsley s'étend sur six ans de production créative majeure que nous pouvons découper en trois périodes.

Tout d'abord, de 1891 à 1892, époque pendant laquelle l'artiste ne signait pas ses oeuvres, puis celle où il progressa et signait AVB, puis AB au moment où, fortement inspiré par l'Art Japonais, son trait devint gracieux.  Tout d'abord tenté par les vases de l'Antiquité grecque, ce fut l'influence du Shunga, Art érotique japonais, qui lui attira nombre de détracteurs, autant que d'amateurs...



"Le piège des vendanges" 1894

 

La plupart des oeuvres de l'artiste sont exécutées à l'encre de Chine, et presque toutes qualifiées de décadentes, car réellement obcènes, mais Beardsley se complaisait dans le grostesque.




Salomé "La Robe-Paon" 1896

Beardsley  illustra la première édition en français de la célèbre pièce "Salomé" d'Oscar Wilde, où loin des sources bibliques, l'héroïne était une femme fatale de la fin du XIXe. Beardley refletait parfaitement l'esprit de Wilde. Puis l'artiste commis d'autres oeuvres, car caricaturiste de talent, il ne manquait pas de croquer les hommes politiques de son époque. Mais il revint à sa noirceur pour "Lysistrata" d'Aristophane.

"John et Salomé" 1896

Célèbre pour avoir créé l'inovant "Yellow Book", magazine où il était directeur artistique, Beardsley en fut renvoyé lors du scandale du procès d'Oscar Wilde dont il était proche. Cependant les illustrations de "Salomé" éxposées à Paris furent un immense succès. Puis l'artiste travailla pour les magazines "The Savoy" et "Studio", concurents du "Yellow Book".

Illustration pour "The Savoy" 1896

 

 Venu sur la Côte d'Azur pour se soigner, Beardsley était atteint de tuberculose depuis plusieurs années, il mourut dans une chambre de l'Hôtel Cosmopolitan à Menton, le 15 mars 1898. L'artiste avait 25 ans. Anglican converti au Catholicisme, Beardsley demanda sur son lit de mort que ses illustrations érotiques soient détruites, mais son éditeur refusa. Son oeuvre eut un impact tel que même Walter Crane et William Morris en furent influencés.

 

 



La Cape Noire 1897

Portrait de l'Actrice Rejane
1898

Signature d'Aubrey Beardley