MELON

c) Lois Petten Jenkins
"Melon Choly"
Aquarelle

LA DRÔLE DE POMME VENUE D'ITALIE...

Cucurbitacée... Ce nom fait toujours sourire le profane en botanique... Le MELON est une cucurbitacée. Cucumis Melo, ainsi se nomme-t-il dans la langue des botanistes.

Il est difficile de remonter à ses origines, car les mots pour désigner ce singulier légume-fruit dans les anciens écrits qualifient tout autant les concombres que les courges, les gourdes et autres calebasses.

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Giovanna Garzonni

1600 - 1670

Nature Morte aux Melons

Baroque Italien

Le Melon est cependant originaire de l'Afrique de l'Ouest. De là, il gagna l'Asie, puis revint vers l'Asie Mineure avant de s'installer chez nous. Il est sans doute cultivé depuis plus de 4000 ans. Pline l'Ancien, naturaliste et grand collecteur du Savoir antique, parle de la culture du melon dans la région napolitaine. Il le décrit comme un concombre rond, au parfum suave et au gout exquis. Il nomme Melopepo ce nouveau fruit semblable à une grosse pomme (melo en latin).

(c) Jean-Christophe Gondouin
La Tranche de Melon
2013
Huile

Charles Naudin, à qui l'on doit une classification moderne des courges, y mit donc bon ordre en 1860, et nous aide aujourd'hui à retrouver la trace du melon...

Ernst Benary 1877
Planche de Melons
Album Benary

L'origine de nos melons se situe en Italie, où il fut introduit depuis l'Arménie. Les moines des terres papales de Cantalupi améliorèrent son goût en lui ôtant toute amertume. 

Charles VIII ramena des melons lors de son expédition de 1495 lors des Guerres d'Italie, on les connait aujourd'hui sous le nom de Melons Cantaloup

(c) Larissa Peysin
Reflections of Melon
Aquarelle

Dans le même temps, les papes amenèrent le Cantaloup en Avignon et dans le sud de la France, notamment dans l'enclave papale du Comtat Venaissin.

Cristofero Munari
(1667-1720)
Nature Morte au Melon, coupe octogonale et plat en argent
via

Ce gros melon brodé prit également racine en Touraine, en Anjou puis en Charente, et remonta plus tard vers la Bretagne. Pendant cette période de migration, le melon, déjà très changeant par son importante faculté à s'hybrider, se diversifia en variétés comme le Cavaillon, le Charentais, ou le Petit Gris de Rennes à l'épiderme duveteux et bleuté...

Claude Monet
Nature Morte au Melon
1872
Lisbonne, Fundaçao Calouste Gulbenkian
Impressionnisme

Si l'on considère les melons cultivés jadis, on mesure à quel point ils diffèrent de ceux que nous dégustons aujourd'hui. Bosselés, aplatis, verruqueux, à peau vert foncé, ou très claire, tachetée ou argentée... Au sein d'une même variété, les variations peuvent être très grandes selon les conditions de culture. Le Cantaloup, quant à lui, offrit rapidement d'autres variétés comme le Castelnaudari, le "de Perpignan", "de Quercy", "de Pézenas", ou "de Côte Rôtie"...

(c) Robert Papp
Honeydew Melons

Jusqu'aux années 1960, on a cultivé de bien étranges melons que l'on redécouvre aujourd'hui grâce à l'engouement pour les légumes oubliés.

Les Calissons d'Aix-en-Provence
Photo (c) Anne-Laure Jaquart

LE CALISSON D'AIX...

Hormis les belles tranches confites gorgées de sucre, on a bien du mal a situer le melon en confiserie. On ne connait pas de sucettes, de bonbon, de pastille ou de gomme renfermant ce précieux fruit. Il faut avoir les sens en alerte pour le débusquer dans les Calissons d'Aix où l'amande lui vote pas mal la vedette.

Calissons
Image Pinterest

Le Calisson d'Aix apparut en 1454, lors du mariage entre l'amateur d'Art René d'Anjou (plus connu sous le nom de "bon roi René"), veuf d'Isabelle 1ère de Lorraine, et sa seconde épouse Jeanne de Laval. On dit que le confiseur du roi aurait réussi à dérider la très timide, et par de ce fait un peu revêche, Jeanne, en lui présentant cette nouvelle douceur : "Di câlins souns" (en Provençal "Ce sont des câlins") Le nom de la confiserie viendrait de là.

(c) John O'Grady
Ceramic & Melon

Une autre hypothèse nous rassemble à l'église pour trouver l'étymologie du calisson : 

Autrefois, on distribuait des calisson 3 fois par an à l'église Notre-Dame de la Seds à la place des hosties. Le prêtre prononçait la phrase "Venite al cadicem" à l'adresse des fidèles, mais en provençal cela donnait : "Venès touti al cadisoun". 

Cette tradition était peut-être une réminiscence de l'an 1630, moment de la grande peste (à Venise, à Milan, et même en Lorraine), où les calissons furent distribués à la place des hosties pour prévenir de la maladie...

(c) Richard Williams
"Cantaloupe and Grapes"

Selon le cahier des charges de l'Union des Fabriquants de Calissons d'Aix-en-Provence, le calisson se compose d'amandes douces (les amères sont facultatives) récoltées dans le Bassin Méditerranéen (32%) d'un mélange de fruits confits (30%) dont le melon exclusivement de Provence représente à lui seul 80% minimun) le reste se répartit entre l'orange, le citron, la mandarine, la pêche et l'abricot. 

Calissons
Image Pinterest

Le glaçage se compose de sucre et de blanc d'oeuf de poule. Les arômes de vanille, fleur d'oranger et jus de citron restent facultatifs. La préparation repose sur une feuille de pain azyme, la forme losangée aux angles arrondis et les dimensions du calisson sont également codifiés.

 © Karla Uphoff

"Melon Slice Cropped"

Huile

Même le Calisson a son Santon...

A gauche, la Vendeuse de Calissons (Santon Richard d'Aix) 

offre des calissons  à ce couple (Santons Marguerat).

Au centre, la femme au panier est un santon Marinacci, 

à droite, le valet de ferme est un santon Truffier.

Image Pinterest

Et maintenant, bon appétit ! 

Julian Merrow-Smith
Melon Slice and Sabatier
via