LE POMMIER DU PARADIS

Illustration (c) Donna Green

Le Pommier du Paradis...

La tradition du Sapin de Noël que nous décorons chaque année dans nos salons est née en Alsace, au Moyen-Age, bien que son origine remonte néanmoins aux Fêtes du Solstice d'Hiver, chez les Celtes. 

"Yule - Solstice d'Hiver"
Illustration (c) Briar

Un peu d'Histoire...

Chez les Celtes, justement, chaque mois lunaire était représenté par un arbre. En décembre, l'heureux élu était l'épicéa. On décorait les maisons de branches de différentes essences selon les régions :  gui, houx et aubépine dans nos contrées de la Gaule et d'Outre-Manche, épicéa, pin et buis dans les pays scandinaves et germaniques, et laurier en Ligurie.

Carl Larsson
"Brita en Idun"
Image Scannée "Le Grand Livre de Carl Larsson"
Editions Hercher - 1982

On célébrait Yule, le jour du Solstice d'Hiver, (21 décembre), nuit la plus longue et jour le plus court, qui marquait la renaissance du Soleil, date où la déesse-mère enfantait un fils. Les peuples nordiques quant à eux, célébraient Njörd, dieu Vane de la mer, et Idun, gardienne Asyne des pommes des dieux d'Asgard.
(Les dieux de la mythologie nordique se divisent en deux panthéons, celui des Ases et celui des Vanes - Source : "l'Edda"  de l'Islandais Snorri Sturluson)

Idun, (ou Idunn)
Gardienne des Pommes de Jouvence des dieux Ases
Via

La Chrétienté souhaita éradiquer le Culte de Mitrha célébré le 25 décembre et pratiqué dans le Haut-Empire Romain, pour le remplacer par la célébration de la Naissance de Jésus. 

Federico Barocci
"Nativité" 1597

L'on savait que Marie avait donné naissance à Jésus le 25 d'un mois d'Automne, (le Nouveau Testament place l'Evénement au Printemps) car d'après Saint Luc, bergers et animaux n'étaient plus présents dans les champs en décembre car c'était la saison des pluies. D'autre part, chez les Romains, à partir du 17 décembre, on entrait dans une période d'échanges de cadeaux lors des Saturnales. Donc, en 320 de notre Ere, le 25 décembre s'imposait pour les Pères Catholiques de Rome, (date refusée par le Culte Orthodoxe) afin d'éradiquer les fêtes païennes de Yule, les traditions Mithraïque et Saturnaliennes pendant lesquelles on avait l'habitude de festoyer, et de les remplacer par la Naissance du Christ, où le monde chrétien se réjouit de la venue du Sauveur. 

Bûche de Noël 110 ans d'Angelina
Via

La Bûche de Noël (autrefois bûche de chêne ou d'arbre fruitier consacrée, elle devait brûler 12 heures d'affilée pour porter chance) découle de la tradition des branches de sapin où l'on plaçait des bougies allumées. Les Protestants attribuent cette coutume à Martin Luther, alors que pour les Catholiques, il s'agit de Saint Boniface. Mais l'on faisait déjà de même lors de Yule et pendant les Saturnales...  Elle devint gâteau roulé au chocolat en 1834, grâce à la créativité d'un jeune pâtissier de Saint-Germain, à Paris...

(c) Gordon Lers
"Christmas Choir"

Mais revenons à notre Sapin.... 

A l'origine, le sapin figurait le Pommier du Paradis... Le Sapin de Noël s'est popularisé sur les rives du Rhin dès le XVIe siècle. La coutume gagna la France au coeur du XIXe siècle, par la grâce d'un mariage, celui du prince royal Ferdinand, duc d'Orléans et fils de Louis-Philippe, roi des Français, avec une princesse allemande, Hélène de Mecklembourg-Schwérin...

Albert Chevallier Tayler
"L'Arbre de Noël"
Académisme

Au milieu du XIXe siècle, l'Arbre de Noël au pied duquel les enfants découvrent leurs cadeaux au matin du 25 décembre n'était encore qu'un usage localisé dans l'Est de l'Europe. C'est pourtant bien en France qu'il semble avoir vu le jour. Un voyageur anonyme dans l'Alsace de 1605 écrivit avoir été frappé par "la coutume particulièrement alsacienne de dresser dans les maisons des sapins ornés de pommes rouges, d'hosties coloriées, de bredele, d'oublies et de sucreries". 

Alexei Mikhailovitch Korin
(1865-1923)
"L'Arbre de Noël"
Impressionnisme

Le sapin décoré tel que nous connaissons aujourd'hui apparut à Kaysersberg dès 1521. On en parle à Ammerschwihr en 1561, on en a vu à Turckheim en 1597 puis à Sélestat en 1600. Enfin à Strasbourg en 1605, date où notre voyageur apparut... Mais dans cette ville, le 24 décembre on célébrait "le Jour d'Adam et Eve" depuis le Moyen-Âge. Tout naturellement on utilisait un sapin, seul arbre vert en hiver pour symboliser "le Pommier du Paradis". En ancien alémanique, on le nommait "Meyen". 

"Ô Christmas Tree" (c) Robert Duncan
Via

Selon un livre de compte de la Bibliothèque de Sélestat, daté du 21 décembre 1521, on payait 2 shillings les gardes chargés de surveiller les forêts communales pour éviter les débordements de coupes de sapins. Des mentions encore plus anciennes existent à Ammerschwihr en 1448, à Andolsheim en 1431 et même à Fribourg en Brisgau en 1419.

Colportée par les marchands ambulants qui sillonnaient alors les campagnes, la tradition se répandit dans le Nord-Est de l'Europe.

Sergei Pavlovitch Victors (1916-1977)
Décoration de l'Arbre de Noël  - 1963

Une première fois, ainsi que l'atteste une lettre datée de 1711, Charlotte Elisabeth de Bavière, Princesse Palatine et duchesse d'Orléans, belle-soeur de Louis XIV, tenta de lancer la coutume à la Cour de France. C'était compter sans l'influence de l'austère Madame de Maintenon, ennemie jurée de la Princesse Palatine. La célébration, jugée païenne, ne fit pas long feu. 

Emil Czech
(1862-1929)
"Weihnachten" 1912

La reine Marie Leszczynska importa également la coutume de sa Pologne natale, mais à la Cour de Louis XV, la reine comptait pour rien ou presque rien… L’omnipotente Madame de Pompadour était la seule initiatrice des modes. Il fallut attendre un siècle avant qu’une nouvelle duchesse d’Orléans d’origine allemande fit resplendir au Palais des Tuileries l’arbre scintillant qu’avait boudé Versailles. 

Zinaïda Serebryakova
"Katia en Robe Bleue devant l'Arbre de Noël"

Le Sapin de Noël de la Duchesse d’Orléans... 

En épousant l’héritier de la Couronne de France, fils de Louis-Philippe 1er, la princesse Hélène de Meclembourg-Schwérin, (1814-1858) cousine du roi de Prusse et du tsar de Russie, n’imposa qu’une seule condition : rester fidèle à la Foi Luthérienne. De son Mecklembourg natal elle conserva toutefois quelques usages dont le plus charmant, qui surprit puis séduisit sa royale belle-famille, apparût quelques mois après son mariage. 

Franz Xaver Winterhalter
Hélène Louise Elisabeth
de Mecklembourg-Schwerin
Duchesse d'Orléans
et son fils Philippe Albert d'Orléans,
Comte de Paris
1839

A Noël 1837, dans les salons du Pavillon de Marsan, l’aile du Louvre qu’elle occupait avec son mari Ferdinand, la duchesse fit dresser un sapin qu’elle décora de pommes (celles-ci devinrent nos boules de verre) de bougies (dont l'ajout datait de 1785)  et de menus présents destinés à son entourage. La princesse Hélène pratiquait cette coutume en mémoire de sa mère, la princesse Caroline de Saxe-Weimar-Eisenach de qui elle tenait cette charmante tradition familiale : l’Arbre de Noël, coutume qu’elle transmit à ses fils, le Comte de Paris et le Duc de Chartres, puis à toute la France. 

Franz Skarbina
"Sous le Sapin de Noël"
1892
Impressionnisme et Sécession de Berlin

Curieusement, c’est également en partie grâce à Goethe que les Français doivent le Sapin de Noël… 

Promis par ses parents à une carrière de magistrat, le plus illustre des écrivains Allemands étudia le droit à Strasbourg. Ce fut en cette ville d’Alsace, qu’en 1770, Johan Wolfgang Von Goethe découvrit son premier sapin décoré. Séduit par la coutume, il l’introduisit à la Cour de Weimar, en Thuringe, où, protégé du Grand-Duc Carl August 1er, il devint Premier Ministre. La fille du souverain, Caroline, épousa en 1810 le Grand Duc héréditaire Frederick de Mecklembourg Scwhérin, et perpétua la tradition pour sa fille Hélène, future duchesse d’Orléans, belle–fille de Louis-Philippe.

Henry Mosler
"Matin de Noël"
Ecole de Pont-Aven

La grande sécheresse de 1857, priva les Alsaciens et les Lorrains de leurs pommes, qu'à cela ne tienne : un souffleur de verre Mosellan de Groetzenbruck souffla des boules d'argent. Les premières boules de verre afin de remplacer les pommes rouges étaient créees... Elles furent à l'origine des célèbres fabriques de boules de verre de Meisenthal. 

Au Royaume-Uni, ce fut le Prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, mari de la reine Victoria, lui-même natif de Thuringe, qui en 1841, amena la tradition à Londres. Un sapin venu des forêts de Thuringe était décoré chaque année au château de Windsor, la coutume gagna d'abord la bourgeoisie, puis l'Angleterre.

Noël Art-Déco
Image Pinterest

Pour terminer ce sujet sur le Sapin de Noël, quoi de plus merveilleux que d'écouter l'un des plus beaux chants de Noël  : 
Ô Tannenbaum... Mon Beau Sapin...

Mon beau sapin, roi des forêts 
Que j'aime ta verdure 
Quand par l'hiver, bois et guérets 
Sont dépouillés de leurs attraits 
Mon beau sapin, roi des forêts 
Tu gardes ta parure 
Toi que Noël planta chez nous 
Au saint Anniversaire 
Joli sapin, comme ils sont doux, 
Et tes bonbons, et tes joujoux 
Toi que Noël planta chez nous 
Tu répands la lumière. 
Mon beau sapin, tes verts sommets 
Et leur fidèle ombrage 
De la foi qui ne ment jamais 
De la constance et de la paix. 
Mon beau sapin, tes verts sommets 
M'offrent la douce image. 
Mon beau sapin, roi des forêts 
Que j'aime ta parure 
Et quand la neige blanchit tes traits 
Que ta verdure disparaît 
Mon beau sapin, roi des forêts 
Tu brilles dans l'Azur.