LES LONGUES ROBES DES DAMES DE JOHN WHITE ALEXANDER



John White Alexander
"Portrait en Gris"
Musée d'Orsay

Il n'y a pas si longtemps, Norma a publié un tableau de John White Alexander sur son blog. Je me suis alors souvenu combien j'aimais sa peinture, ses portraits féminins, cette mouvance, ce vivant déployé des robes, aussi joli que le vent vif et frais dans les voiles des navires... L'Art de John White Alexander est d'une poésie totalement lyrique. Je vous propose de pénétrer dans sa peinture si subtile... 


John White Alexander
"The Fancy Dress" (Le Déguisement) 1894

John White Alexander naquit en 1856 à Allegheny City, en Pennsylvanie (ville annexée à Pittsburg en 1907). Orphelin dès son plus bas âge, il fut élevé par ses grands-parents. Dès 12 ans, John entra dans le monde du travail, il fut jeune télégraphiste à Pittsburgh, mais ses talent pour le dessin attira l'attention de l'un de ses employeurs, qui l'aida à les développer.


John White Alexander
"Althea" 1895
 

Alors en 1875, à l'âge de 18 ans, John White Alexander s'installa à New York et entra à la rédaction de l'hebdomadaire des frères Harper pour travailler en qualité d'illustrateur et caricaturiste politique, en même temps que Joseph Pennell, Howard Pyle, Edwin Austin Abbey et autres célèbres illustrateurs américains. Après ces 2 ans d'apprentissage et d'acquis, il navigua vers l'Europe.

John White Alexander
"Noir et Rouge" 1896

Un bref séjour à Paris, et ce fut en Allemagne, à la Kunstakademie de Munich, que sa formation d'artiste débuta, sous la houlette de l'artiste Hongrois Gyuka Benczur. Puis il rejoignit le cercle d'artistes de Frank Duveneck avec William Merrit Chase et Henri James, dans le village de Polling, en Bavière. Ses premiers paysages et scènes de genre des années 1875 portent l'empreinte du réalisme Munichois de Wilhelm Leibl. Son pinceau fluide ressemblait alors à ceux de Frans Hals et de Diego Velasquez, peintres qu'il admirait profondément. Le cercle d'artistes partit pour Venise, où Alexander profita des conseils de James Abbott Mac Neil Whistler. Puis, il poursuivit son apprentissage de l'Art à Florence, à Paris et aux Pays-Bas.

John White Alexander
"Une Rose" 1900

 

En 1881, l'artiste retourna à New York pour enseigner le dessin à l'Université de Princeton, il connu très rapidement le succès et la reconnaissance publique dès ses premières expositions de portraits où sa palette, plus en retenue, évoquait déjà les émotions dans l'ombre et le geste. Parmi ses modèles, on peut remarquer Oliver Wendell-Holmes, John Burroughs, Henry G. Marquand, RAL Stevenson, et McCosh, le président de l'Université de Princeton.



John White Alexander -
Panneau pour une Salle de Musique
1894
Detroit Institute of Arts
Clic sur l'image

En 1889, sur une commande de Mme Jérémie Milbank, John White Alexander batit sa renommée par deux superbes portraits, l'un de Walt Whitman et un autre de Mr Milbank. L'artiste obtint un succès international dans les années 1890 grâce ses portraits de femmes idéalisées dans des intérieurs élégants. Son style affirme le potentiel décoratif de la peinture figurative dont la principale impulsion est esthétique et formelle plutôt que référentielle ou de représentation.



John White Alexander
"Le Bol Bleu" 1898

En 1891, John White Alexander vint vivre une décénnie à Paris où il gagna une reconnaissance internationale.


John David Alexander
"La Robe Verte"

En 1893, sa première exposition au Salon de Paris, celles de l'Exposition Internationale Carnegie et du Salon des Peintres Graveurs et Sculpteurs furent d'éclatants succès. S'ensuivit l'élection immédiate  de l'artiste à la Société Nationale des Beaux-Arts, moment à partir duquel de nombreux honneurs lui furent accordés.



John White Alexander
"Femme en Robe Rose"

En 1901, John White Alexander fut nommé Chevalier de la Légion d'Honneur et en 1902, il devint membre de la National Academy of Design, membre de l'Académie Américaine des Arts et Lettres, président de la Société Nationale des Peintres muraux. Parmi les récompenses qu'il reçut au cours de sa carrière, il faut compter la prestigieuse médaille d'or de l'Exposition Universelle de Paris en 1900 et celle de l'Exposition Universelle de Saint-Louis en 1904.
 

John White Alexander
"Le Rayon de Soleil"
dit aussi "La Violoncelliste" 1898

De retour aux Etats-Unis en 1904, élu à la présidence de l'Académie Nationale de Design de 1909 à 1915, Alexander ne cessa de s'impliquer dans le dévelopement et la promotion de l'Art, il fut mandaté pour créer de nombreuses et prestigieuses fresques murales.


John White Alexander
"Jeune Femme se Coiffant" 1890-95

 Beaucoup d'oeuvres de John White Alexander sont aujourd'hui exposées dans les musées et les monuments publics d'Europe et des États-Unis, dont le Metropolitan Museum of Art, le Brooklyn Art Museum, le Los Angeles County Museum of Art, le Musée des Beaux-Arts, de Boston, l'Institut Butler, et la Bibliothèque du Congrès à Washington DC. En outre, dans le hall d'entrée du Musée d'Art de l'Institut Carnegie à Pittsburgh, une série de peintures murales d'Alexander intitulé «Apothéose de Pittsburgh" (1905-1907) couvre les murs de l'atrium et des trois étages.



John White Alexander
Portrait de Mrs. Herman Duryea -1900
 

John White Alexander épousa Elizabeth Alexander Alexander, à qui il avait été présenté en partie à cause de leur nom de famille commun. Elizabeth était la fille de James Waddell Alexander, président de l'Equitable Life Assurance Society au moment du scandale Hyde Ball. Le couple eut un enfant, le mathématicien James Waddell Alexander II. John White Alexander décéda à New-York, le 31 mai, à la fin du printemps de 1915.

 

John White Alexander
"Repose" 1895
MET

 Pour "Repose", l'expression provocatrice du personnage et ses courbes souples reflètaient le goût français de cette époque pour les représentations de femmes sensuelles et les rythmes ondulants et linéaires de l'Art Nouveau. Avec ce modèle enveloppé dans des flots de tissu blanc, cette oeuvre fut raillée dans un magazine français, le modèle fut comparé à la danseuse américaine Loïe Fuller (1862-1928), la femme-papillon, célèbre pour manipuler des tourbillons de soie sur scène.

John White Alexander
"Portrait of a Lady" 1900

"Portrait d'une Dame" fut peint pendant la période parisienne d'Alexander. Temps où les portrait de dames furent sujet favori. Ce portrait est caractérisé par une simplification et un aplanissement des formes, d'élégants contours linéaires et une compostion assymétrique. La palette est discrete et limitée, avec un seul ton dominant. On peut remarquer là l'influence pénétrante de James Abbott Mac Neil Whistler, maître de l'Art pour l'Art.

John White Alexander
"The Ring"( La Bague)1911
Metropolitan Muséum of Art

Etude psychologique pour "The Ring" (La Bague). Le pinceau devenait moins pictural, plus soucieux de proposer des formes diffuses, presque abstraites. Pour ses oeuvres, John White Alexander adopta une toile à très gros tissage, dont la texture fut un élément important dans le rendu de ses oeuvres.

 

John White Alexander
Isabella" ou "Le Pot de Basilic" 1897
Boston - Museum of Fine Arts

 

Tout au long de sa carrière, Alexander favorisa la compositions avec un seul ton sur un fond fortement contrasté. Le contour sinueux et curviligne de l'héroïne "Isabella" ou "Le Pot de Basilic" (1897) évoque les formes contemporaines de l'Art Nouveau. Comme les Symbolistes, Alexander chercha par le geste et la lumière à intensifier le traitement sensuel du sujet.

John White Alexander
"Nature Morte aux Plumes
et Jarres de Gingembre"