LE PETIT PAGE D'ELEANOR FORTESCUE BRICKDALE

"Le Petit Page" Huile sur toile, 1905 National Muséum de Liverpool

Lorsque j'ai vu Le Petit Page pour la première fois, je l'ai trouvé ce tableau original, par sa mise en scène, l'atttitude du personnage... Ou peut être parce qu'il racontait une histoire, et je me suis demandé laquelle... Car le spectateur arrive en pleine action. Cette huile sur toile n'est pas très grande, 91x57 cm, pourtant elle parait immense... Ce doit être sa beauté...

Le Petit Page dépeint un épisode de la ballade écossaise "Burd Helen", également connue sous le titre "Childe Waters". Ce conte avait été illustré 50 ans avant le tableau d'Eléanor Fortescue Brickdale (1872-1945) par le peintre préraphaélite de Liverpool, William Lindsay Windus. Ce dernier avait montré Helen, visiblement enceinte, sur le point de traverser à cheval la rivière Clyde. Eleanor Fortescue Brickdale, quant à elle, représenta l'héroïne seule dans une forêt entourée de fleurs de sureau blanches à sa gauche et d'églantines à sa droite. Le visage empreint d'une expression craintive, l'attention aux aguets. Helen déguisée en page, se prépare pour le voyage qu'elle entreprend sur les traces de son amant infidèle. Ses vêtements feminins susceptibles de révéler son indentité sont élalés à ses pieds, dans cette clairière. Helen tient dans sa main une paire de ciseaux, et s'apprête à couper sa longue chevelure. Sa quête sera couronnée de succès, le mariage sera célébré et l'enfant naitra.

Le Petit Page est représentatif d'un grand nombre d'oeuvres d'Eleanor Fortescue Brickdale, qui avait pour habitude d'isoler un personnage au centre de la toile et de l'entourer d'objets. Sa maitrise de la représentation du corps humain est remarquable, si l'on considère que l'accès au cours d'Académie, (modèle posant nu) et l'étude de l'anatomie n'étaient possibles que depuis peu pour les femmes au début du XXe siècle !

Dans son attention ruskienne aux détails raffinés et à l'éclat lumineux des couleurs, Le Petit Page rappelle une des premières peinture de Millais "Ferdinand séduit par Ariel" (1850) tableau inspiré par La Tempête de William Shakespeare. Eleanor Fortescue Brickdale fut l'une des artistes à prolonger le Préraphaélisme pour le faire entrer dans le XXe siècle. Dans le thème abordé comme dans son style, cette oeuvre est typique de la seconde génération des Préraphaélites. Le style de l'artiste est proche de celui de son ami John Byam Liston Shaw (à voir lors d'un prochain billet). Cependant, la vie moderne qui avait contitué une abondante source de sujets pour Brown et Millais, fût delaissée au profit de thèmes oniriques souvent inspirés par la Littérature.

Autres oeuvres d'Eleanor Fortescue Brickdale :

Blush (Rougeur)

Fille de l'avocat Matthew Fortescue-Brickdale, Eleanor naquit à Londres en 1872. L'artiste étudia à l'Ecole d'Art Crystal Palace, sous Herbert Bone, puis, entre 1896 et 1900, à la Royal Academy où elle remporta un prix de 40 livres pour un projet de décoration murale. Sa première exposition à la Royal Academy fut un dessin à la plume en noir et blanc. Elle exposa à la Royal Watercolor Society dont elle devint membre en 1919, puis trois fois en solo à la Galerie Pré-Raphaelite Dowdeswell dans les années 1900. Elle publia ses premières illustrations pour "A Costwold Village" ouvrage de Joseph Arthur Gibbs (1867-1899). L'artiste réalisa des illustrations pour livres d'enfants et apporta ses couleurs aux poèmes de Tennyson (1905), Browning, ou le Golden Treasury de Francis Palgrave (1925).
Régulièrement, elle exposait à la Royal Academy des oeuvres empreintes de l'influence de Dante Gabriel Rossetti ou de William Hunt, entre autres artistes du cercle préraphaélite. En 1902, Eleanor Fortescue Brickdale devint la première femme membre de l'Institut des Peintres à l'Huile. Durant la Première Guerre Mondiale, elle dessina des affiches pour différentes administrations et après la guerre, conçut plus de 20 vitraux commémoratifs.
Au cours de sa vie, Brickdale fut reconnue et respectée en qualité d'artiste et d'illustratrice ce qui était inhabituel pour une femme à cette époque.

Youth And the Lady (la Jeunesse et la Dame)

Madame Placide

Vivianne et Merlin

"The wise and foolish Virgins" (Les vierges sages et idiotes)

"Le Monde des Amoureux"

" Jeune fille en costume Tudor"

"Petites Fées nues de l'ancienne Grande Bretagne "