LE CHAT DE LALANDE

Atlas d'Alexander Jamieson - Londres 1822
Entre l'Hydre, Antlia et la Boussole : Le Chat
Document atlas Coelestis

Ce billet offre l'occasion de parler du Chat de Lalande. J'ai appris son existence à la lecture d'un billet sur le blog de nos petits amis chats Liousha et Tiki. (clic) 

Uranographie de Johann Elert Bode "Félis" 1801

Le Chat (Felis) (clic) est une constellation découverte en 1798 par Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (clic) 1732-1807 (ne pas confondre avec son petit-neveu, astronome également, Michel Jean-Jérôme Lefrançois de La Lande - 1766-1839). Félis se situe entre les constellations de la Machine Pneumatique et de l'Hydre. Son appellation est hélas devenue obsolète d'après Wikipédia, qui ne nous dit pas grand chose, mais celui-ci ne faisant pas pluie et beau-temps, j'ai voulu en savoir un peu plus...  

Entre l'Hydre et Antlia, j'ai tenté de situer le Chat,
 c'est très approximatif lol
Document de Base : Space.com

Monsieur de Lalande, astrophysicien et directeur de l'Observatoire de Paris, dont le nom est inscrit parmi les 72 patronymes de savants sur la Tour Eiffel, aimait les chats. Il regrettait qu'une constellation ne porte pas le nom de son animal favori dans un ciel peuplé de pas moins de 3 constellation de chiens (Canis Minor, Canis Major et les Chiens de Chasse ou Chiens du Bouvier à l'Ouest de la Grande Ourse), alors qu'il avait lui-même référencé la découverte, le 7 mars 1801 de VY Cma Canis Major : le Grand Chien, (clic) ou Sirius, l'étoile la plus lumineuse du ciel nocturne, bien que Claude Ptolémée (90-168) l'eut déjà repérée et transcrite dans son Almageste.

Constellation du Grand Chien - dont Sirius est la truffe
Document Archipel des Sciences

Bien que le genre félin ne soit pas absent des constellations, puisque s'y trouvent celles du Lynx, celle de Léo (le Lion) et de Léo Minor, Monsieur LaLande a dûment ajouté Félis à la liste de sa Bibliographie Astronomique de 1805, faisant ainsi entrer le chat au firmament des étoiles. Elle est toute petite, cette constellation, glissée entre Antlia (appelée communément La Machine Pneumatique) et Hydria. C'est à dire entre le Serpent d'Eau et la pompe à air.

Sur ce document figure Félis, représenté par un chat roux
entre l'Hydre, la Machine Pneumatique, et la Boussole (Pyxis Nautica)
clic pour agrandir
ou clic ICI
doc ianridpath.com

Mais hélas, en 1887, l'astronome Nicolas Camille Flammarion (1842-1925), fondateur de l'Observatoire de Juvisy-sur-Orge et de la Société Astronomique de France, et père de la vulgarisation scientifique, décida d'écarter cette constellation ainsi que bien d'autres (dont l'Aérostat du même Lalande), pour ne répertorier dans ses catalogues d'étoiles et atlas du ciel, une liste finale de 88 constellations (clic).

Carte du Ciel boréal où j'ai tenté de situer le Chat (cercle mauve)
Clic pour agrandir

Peut-être un jour, perfectionnement des télescopes et des agences spatiales oblige, le Chat de La Lande ou d'un autre astronome, car l'on ne cesse de découvrir, d'aller plus loin dans les étoiles, retrouvera-t-il ses lettres de noblesse dans le Ciel... Car celui-ci a aussi changé la position de ses astres au fil des millénaires, d'autres étoiles, et à fortiori, d'autres constellations peuvent se créer...

Constellation du Chat
Image Globargeo

Mais je vais rapporter ici, le très joli texte de Jean-Louis Hue découvert chez Liousha et Tiki, car ce Chat céleste, même s'il n'est plus officiel, peut toujours s'observer une nuit de Printemps ! 

"Le Chat se découvre au Sud par les nuits de Printemps. Une cinquantaines d'étoiles, minces comme des puces, piquent sa silhouette. Il est tapi contre l'horizon au bas de ce grenier sphérique où l'homme héberge une imagerie lumineuse, parmi les deux Ourses, la Grande et la Petite, le Loup, le Taureau, la Baleine, le Lièvre et même le Caméléon, pour  une fois repérable et même piégé.

La constellation du Chat glisse lentement au fil de la saison vers l'Ouest. Elle s'éteint avec l'été. Au ciel comme sur terre, le chat s'enfuit... Puis revient. Cette fois, il faut l'attendre près d'un an. Cet animal céleste porte le nom de celui qui l'a  trouvé, c'est le chat de Lalande"
"Le Chat dans tous ses états" Jean-Louis Hue (clic)

Constellations du Lion et du Petit Lion

Pour en savoir un peu plus sur les constellations disparues, cliquer sur ce LIEN (clic) Nous pourrons en reparler dans les commentaires, mais je trouve tellement dommage d'avoir écarté des constellations aux noms poétiques, tel Félis, au profit d'autres dont les noms si peu oniriques se situent entre le Compas, le Burin ou encore le Fourneau, mais nous avons déjà un bel exemple avec la machine Pneumatique, hommage aux instruments des Sciences et à ceux des Arts oblige... Mais tout de même, le ciel mérite plus de charme, pourquoi ne pas débaptiser le Microscope (Si si ! Cette constellation existe lol) ou bien la Règle pour lui donner le nom de Chat...  N'êtes-vous pas de mon avis ? :D

Chat de Lalande entre Antlia, L'Hydre et la Boussole
Document Atlas Coelestis

Et vous, mes petits chéris, Liousha et Tiki, qui avez inspiré ce billet, qu'en pensez vous ? Vous êtes bien dubitatifs lol 

Liousha et Tiki image empruntée à leur blog  (clic)

Merci à Liousha et Tiki pour leur participation involontaire 

EDIT du 22 août : 

Françoise a eu la merveilleuse idée de laisser ce poème dans son commentaire, je ne peux m'empêcher de le mettre ici afin de compléter merveilleusement ce billet ! Merci Françoise ! 

Albert Samain "Les Constellations"

Clydie, au crépuscule assise dans les fleurs, 

Regarde, à l'orient, de ses beaux yeux rêveurs 
Les constellations, claires géométries, 
Au velours bleu du soir fixer leurs pierreries.
Mélanthe les indique et, le doigt vers les cieux, 
Les nomme par leurs noms doux et mystérieux : 
Pégase, le Dragon, Cassiopée insigne, 
Andromède et la Lyre, et la Vierge et le Cygne, 
Et le grand Chariot qui brille éblouissant  
Et, seul, n'a point de part aux bains de l'Océan. 
La majesté des dieux avec l'ombre descend, 
Donnant une âme auguste aux choses familières. 
Sur le bord opposé du golfe, des lumières
Brillent ; par instants glisse et s'éloigne un bateau.
Le bruit des rames va s'affaiblissant sur l'eau... 
Et les amants, dont l'âme au firmament s'abîme,
Enivrés de la nuit transparente et sublime,
Parfois ferment les yeux et soudain, ô douceur !
Retrouvent tout le ciel étoilé dans leur cœur."